감자는 예로부터 우리나라 사람들의 주식이었다. 쌀이 부족했던 시기엔 감자 두어 개를 쪄서 밥 대신 먹었고 때로는 적은 양의 쌀에 감자를 한 바가지 넣어서 밥을 짓기도 했다. 그렇게 식사 대용이던 감자는 점차 반찬으로, 그리고 과자나 샐러드, 튀김과 같은 간식류로 더욱 인기를 끌게 되었다. 이러한 감자의 활용에 따라 감자의 품종들도 다양하게 육성되기 마련이다. 농촌진흥청 국립식량과학원 고령지농업연구소 임주성 박사를 만나 이야기를 나눠봤다.

봄에는 노랗게, 가을에는 붉디 붉게 - 구례의 산수유나무가 자아내는 풍경은 마을의 역사와 함께 시간의 겹을 첩첩히 쌓아놓은 듯한 깊이가 있다. 약 천년 전 부터 마을에 심어졌던 산수유 시목, 길가에 심어진 산수유나무더라도 하나 하나 다 주인이 있는 채로 정성들여 가꿔진 모습들이 그렇다. 단순히 아름다운 가로수를 지닌 지역이 지닌 매력과는 비교하기 어려운, 구례의 정체성 중 일면을 보여주는 산수유나무들이라고 해도 과언이 아니다. 산수유와 함께 자라고 마을을 가꿔온 사람들의 노력이 쌓여서일까, 구례의 산수유나무는 세 번째 국가중요농업유산으로 지정되면서 전통과 문화를 상징하는 존재가 되었다.