상추에 꼬이는 병해충을 줄이기 위해 마늘을 함께 심고 배춧과에 꼬이는 유충을 막기 위해 고추를 함께 섞어 심는다. 제충국의 살충 성분으로 진딧물 같은 해충을 퇴치하기 위해 채소밭에 제충국을 울타리처럼 심기도 한다. 각 식물들의 궁합이 병해충을 예방하는 데 도움이 되는 예다. 화학 작물보호제가 발달한 지금은 한참 시대에 뒤떨어진 이야기처럼 들릴 수도 있다. 그러나 화학 작물보호제의 위험이 대두되는 현실에서 천연물을 기반으로 한 바이오 작물보호제의 개발은 그 중요성이 점점 커지고 있다. 한국화학연구원 친환경신물질연구센터의 최정섭 박사는 환경을 해치지 않고 농작물을 보호하는 작물보호제를 개발하기 위해 꾸준한 노력을 기울이고 있다.

선우벌꿀 이재승 대표가 고양시로 귀농하게 된 것은 2016년의 일이다. 반도체 회사에서 물리학 지식을 발휘하던 그가 고양에서 아버지의 양봉업을 정식으로 물려받은 지 5년 차가 되었다. 양봉에 대한 지식도 많이 늘었지만 꿀 원물을 다양한 상품으로 개발하며 쌓인 노하우도 적지 않다. 양질의 원물을 바탕으로 유통망 확대를 노리는 선우벌꿀의 이재승 대표의 귀농귀촌기를 들어보았다.