스마트팜에서
농작업 전 자동화를 꿈꾸다

들으면 슬쩍 웃음이 나오는 월화수목금토마토는 김태훈 대표가 일주일 내내 신선하고 맛있는 토마토를 소비자들에게 제공하겠다는 마음에 지은 이름이다. 새콤달콤한 대추방울토마토를 맛보기도 전에 신선한 재미를 주는 농장이라니. 농장 이름만큼 농사에도 특별함이 있지 않을까 기대되는 마음으로 농장에 들어서자 마치 연구실 같은 풍경이 눈에 들어왔다.

“정보통신기술인 ICT를 이용한 스마트팜을 이용해 대추방울토마토를 재배하고 있습니다. 온실 환경, 생육, 생산량 데이터를 매일 수집해 분석하고, 스마트팜으로 비닐온실 내부 온도, 습도, 이산화탄소, 토양, 광(光) 등을 제어합니다. 재배에 최적화된 환경을 만들어주는 것이죠.”

김태훈 대표가 직접 작물 생육을 살피는 것은 물론이다. 정확한 데이터를 바탕으로 생육 상태를 확인하니 문제점을 일찍 발견해 예방할 수 있고, 작물에 필요한 조치를 시의 적절하게 할 수 있다. 그 덕분에 월화수목금토마토는 3.3㎡당 방울토마토 60kg을 수확하고 있다. 다른 방울토마토 농장이 평균 3.3㎡당 40kg을 수확하는 것과 비교하면 1.5배나 높다. 4,600㎡ 규모 농장에선 김태훈 대표와 직원 2명이 일하고 있다. 원래 직원 3~4명을 써야 하는 규모와 생산량이지만 스마트팜 덕분에 인건비를 절감할 수 있었다.

“사무실에 설치된 컴퓨터와 스마트폰으로 환경을 제어하니 농장 규모에 비해 적은 인원이 근무하고 있습니다. 업무량도 크지 않고요. 저는 원래 농사를 지었던 사람이 아니라 아마 스마트팜이 아니었다면 무척 힘들었을 거예요. 덕분에 귀농하고 본격적으로 농사를 짓기 시작한 지 2년 만에 자리를 잡을 수 있었습니다.”

현재 월화수목금토마토 농장에는 스마트 온실 방제 로봇 한 대가 열심히 방제 작업을 하고 있다. 농촌진흥청 현장실증 사업으로 농업 현장에 보급되기 전 기능 테스트를 통해 개선사항을 도출해 기술 고도화를 하게 된다.

“저는 새로운 기술을 농장에 도입하는 게 무척 좋습니다. 노동력, 인건비를 생각하면 결국 스마트농업으로 갈 수밖에 없다고 생각해요. 현장실증 사업으로 미리 기술을 체험·확보할 수 있다는 건 큰 자산입니다.”

김태훈 대표는 현장실증을 위해 복도 폭을 1m 늘리는 공사도 했다. 스마트 온실 방제 로봇을 사용해볼 수 있다면 투자가 아깝지 않다는 생각에서다. 스마트 온실 방제 로봇을 사용한 후 방제에 들어가는 노동력과 시간을 절반 이상 줄일 수 있게 됐다.

“이전엔 반자동 방제 로봇을 사용했는데, 기계를 레일에 끌어서 옮겨야했습니다. 하지만 스마트 온실 방제 로봇은 전원만 켜주면 바닥에 부착한 바코드 센서를 읽고 스스로 레일에 들어가 방제 작업을 합니다. 사용하다 보니 노즐 위치 조절 등이 필요해 농촌진흥청에 전달한 상황입니다. 농업 현장에 보급되어 여러 농가들이 잘 사용할 수 있게 하려면 적절한 피드백이 중요하는 생각에 꼼꼼하게 체크하고 있습니다.”

앞으로 김태훈 대표는 농작업 전 자동화를 꿈꾸며 로봇친화적인 스마트 유리온실을 짓는 것을 목표로 하고 있다.

“농작업 전 자동화는 아직 미래 일 같긴 합니다. 그래도 지금 기술 발전을 생각하면 10년 후에는 가능하지 않을까요? 이번에 스마트 온실 방제 로봇 현장 실증을 하며 시야가 많이 넓어졌습니다. 다른 농업인 분들도 스마트팜과 새로운 기술에 열린 마음을 가지셨으면 합니다. 단, 스마트팜은 직접 환경제어를 해줘야 100% 활용 가능합니다. 적극적인 자세로 배우면 누구든 할 수 있으니 도전해보셨으면 합니다.”