드론의 농업적 활용

드론이란

• 드론은 조종사가 탑승하지 않고 무선전파를 이용한 조종 또는 자율항법장치로 비행이 가능한 초경량 비행장치 이며, 고정익과 회전익으로 구분되어진다. (회전익은 헬리콥터와 멀티콥터로 구분되어짐)
• 최근 다양한 분야로 확산되고 있는 멀티콥터드론은 3개 이상의 회전날개, 제어기(F/C), 항법장비(GPS), 자세유지센서(IMU) 무선송수신기 등의 장비 덕분에 전후좌우 이동, 상승, 하강, 호버링(hovering), 공중회전 등 다양한 움직임이 가능하다. 이러한 드론에 각종 센서와 카메라를 장착하여 다양한 산업분야에서 새로운 서비스영역을 확대해 가고 있습니다.

드론, 다양한 산업과 융합해 새로운 가치 창출

• 드론은 다양한 산업과 융합을 통하여 기술이 발전하고 새로운 가치를 지속적으로 창출하면서 급속히 확산되고 있습니다.
• 군사용뿐 아니라 택배, 인터넷 통신, 농업, 환경보호, 송전탑 관리 등에서 활용이 시도되고 있습니다.
• 구글과 페이스북은 드론기술을 활용하여 인터넷이 지원되지 않는 지역에 인터넷 연결을 확대하는 프로젝트를 진행 중이며, 인도네시아 오랑우탄 서식지 연구, 불법 어획 감시, 알래스카 빙하와 고래 관찰 등 생태계 감시와 보존에도 드론을 이용하고 있습니다.
• 뛰어난 이동성을 바탕으로 다양한 센서를 장착하여, 인간이 접근하기 어려운 환경에서 특정한 임무를 수행할 수 있는 드론은 기술적 향상, 소형화 및 보편화 등으로 다양한 산업 분야에서 수요 계층이 빠르게 늘고 있습니다.
• 재난이 발생했을 때 생존자탐색, 산림화재 진화, 화산·허리케인·토네이도 등 위험한 자연재해 조사, 미디어 및 영화산업에서 공중 영상 촬영으로 생생한 화면전달 등 여러 산업분야와 융합하면서 새로운 가치와 산업을 창출하고 있습니다.

농사에도 드론을 활용하기 시작

• 농업 부문에서도 드론을 활용하는 일이 급속히 늘어날 전망입니다. 국제무인시스템협회(AUVSI)에 따르면 드론시장은 2025년까지 85조원 규모에 이르며, 이중 상업용 드론의 80%가 농업용으로 활용될 전망입니다.
• 농업에서 드론이 활용되어지는 분야는 방제, 파종, 작황 예찰, 병해충 감시 순이며 기술 발전에 따라 다양한 작업으로 확대될 것이다.
• 특히, 농촌이 고령화되면서 농업 노동력 부족으로 어려움을 겪고 있는 영농현장의 인력난을 해소가 가능하고 농약 살포에 드론을 활용하면 농업인이 농약에 직접 노출되는 것을 막고 농작업 능률이 향상될 수 있다.
• 드론을 이용하면 논 위를 2~3m 높이로 낮게 날면서 프로펠러에서 발생하는 바람(하향풍)을 이용해 약제가 벼 아랫부분까지 골고루 침투가 가능하여 방제효과가 높습니다.

• 

  일반 유인 항공방제의 경우 광범위한 면적을 대상으로 하고, 살포고도가 높아 주변 지역의 피해가 우려되지만 드론 방제는 낮은 고도에서 목표 지역만 집중적으로 살포할 수 있어 항공방제의 부작용을 최소화할 수 있습니다.
• 초기에는 병해충 방제에만 사용되었지만 드론의 활용성이 갈수록 커져서 최근에는 영양제·미생물 제제 등 각종 친환경제제와 비료 살포, 방역, 벼 직파(바로뿌리기)재배에 까지 활용되고 있습니다.
• 게다가 드론의 항공촬영 기능과 원격탐사 기술을 활용하면 작물의 병해충 발생 여부도 미리 알 수 있고 작황도 예측할 수 있을 뿐 아니라 로봇의 원격 조종과 모니터링도 할 수 있습니다.
• 농촌진흥청은 드론의 농업적 활용을 돕기 위해 멀티콥터의 적정 약제와 방제효과를 검증하기 위한 연구, 드론을 이용해 농업 정보를 효율적으로 수집하기 위한 원격탐사 기술 개발 등을 추진하고 있습니다.

• 

  또 무인기를 농업적으로 활용하기 위한 현장 연시회를 하고 있으며 시군농업기술센터와 도 농업기술원 소속 농기계 담당 공무원을 대상으로 드론활용기술 교육을 실시하고 있습니다.
• 정부와 지자체에서는 농업용 드론을 보급하기 위한 사업을 추진 중이며 현재 25여개 업체가 농업용 드론을 생산하는데, 가격은 1,200만원에서 4,500만원 수준입니다.

농업에 드론이 더 유용하게 쓰이려면

• 드론을 농업에 활용할 수 있지만 안전문제, 범죄활용 등 부정적 요인도 존재합니다. 의도하지 않더라도 조종미숙이나 배터리방전, 기체의 오작동으로 언제든지 인적·물적 피해를 줄 수 있습니다.
• 현재 조종자가 조종하지 않아도 미리 입력한 좌표나 경로계획에 따라 비행하는 완전 자율항법기능이 개발되어 있기는 하지만, 충돌·추락에 따른 위험성이 여전히 있습니다. 농업에 드론을 폭넓게 활용하는 것도 필요하지만 안전하게 운용하는 것이 더 중요합니다. 드론조종자 역시 드론을 처음 배울 때부터 안전비행을 위한 조종사 준수사항을 몸에 익혀야 하며, 기체 중량 12kg을 초과하는 드론의 경우에는 반드시 초경량비행장치 조종 자격증을 취득 후 조종해야 합니다.
• 또한 농업용 드론을 안전하고 신뢰성 있게 이용할 수 있는 환경을 조성하기 위해 정부는 농업용 무인항공살포기 검정기준을 마련해 시행하고 있으며, 관계부처가 협의해 규제를 완화하기 위한 법·제도 정비도 추진 중에 있습니다.
• 이러한 드론 활용의 선순환적 생태계가 잘 정착된다면 드론이 우리 농업의 성장 동력이 되는 것은 물론 경쟁력 있는 미래 산업의 한 축을 담당하게 될 것입니다.