“집에 계신 어머니가
친어머니가 아니란 걸 알게 된 후에
전국을 떠돌면서 생모의 흔적을 찾아다녔어요.”

영화 〈밥정〉은 방랑 식객 임지호 셰프가 어릴 적 여읜 어머니를 그리워하며 전국을 떠돈 여정을 그린 다큐멘터리 영화다. 자연을 소중히 여기며 천연의 식재료로 요리를 하는 그는 길 위에서 만난 어머니, 아버지께 진심을 담은 밥상을 대접한다. 그의 따뜻함과 그리움의 여정이 우리에게도 감동을 선사한다.

임지호 셰프는 세 살 때 어머니와 이별했다. 자신을 아버지께 맡기고 돌아가시던 중 교통사고를 당하셨다고 전해 들었다. 어린 시절 그는 양어머니 밑에서 자랐는데 주변의 손가락질과 수군거림은 어린 그에게 큰 상처로 다가왔다. 그래서 그는 집을 나와 전국을 떠돌며 요리를 배우기 시작했다. 어머니에 대한 그리움으로 전국을 떠돈 것이다.

양어머니는 그를 마음으로 낳아 눈물로 길러주신 분이셨다. 양어머니가 돌아가셨을 때도 그는 그 곁을 지키지 못했다. 친어머니에 이어 양어머니 임종도 지키지 못한 그는 전국의 귀한 재료들을 보면 이걸로 어머니를 위해서 음식을 해드렸으면 좋았을 텐데라는 생각을 한다. 그리고 그 그리움으로 길 위에서 만난 어머니, 아버지께 자연에서 난 귀한 재료로 정성껏 음식을 대접하며 그리움의 여정을 계속한다.

“귀한 재료들을 보면 이걸로 어머니를 위해서 음식을 해드렸으면 좋았을 텐데 이런 생각을 가끔 하죠.”

자연에서 난 것은 아무것도 버릴 것이 없다는 그는 잡초로 여기는 풀을 나물로 무치고, 바위에 낀 이끼로 국을 끓인다. 청각으로 초밥을 만들고 솔방울을 우려 국수를 끓인다. 자연의 소중함과 가르침을 그대로 받아들이고 요리로 승화한다.

그는 지리산에서 세 번째 어머니, 김순규 할머니를 만난다. 피가 섞이지도 안면이 있는 사이도 아니었지만 밥을 통해 정을 나누고 어머니로 모시게 되었다. 처음 만난 날, 할머니가 차려준 냉잇국은 시리고 상처 난 그의 가슴을 치유해 주었다. 그렇게 지리산 어머니와 인연을 맺고 10여 년 넘게 정을 쌓았다. 밥을 통해 정을 나눴다. 그러던 어느 날, 지리산 어머니가 돌아가셨다는 소식을 듣게 된다. 세 번째 어머니의 임종도 지키지 못한 그는 참담함과 비통함에 그길로 세 어머니의 제사상을 준비한다. 자연에서 난 온갖 귀한 재료들로 3일 밤낮을 새워 차려낸 108가지 음식. 그의 마음이 고스란히 담긴 제사상이었다.

임지호 셰프는 자신이 만난 또는 만날 길 위의 어머니가 혹 내 친어머니의 혈육은 아닐까 하는 가슴 아픈 기대감을 안은 채, 요리의 여정을 계속한다. 따뜻하고도 순수한 마음을 담은 음식으로 마음속 상처를 보듬어보는 것은 어떨까.