푸드 업사이클링은 버려지는 음식이나 식품 가공 부산물을 새로운 제품으로 탄생시키는 과정을 뜻한다. 이는 단순히 ‘재활용(Recycling)’이 아닌, 더 높은 가치를 창출한다는 점에서 ‘업(Up)’이라는 단어가 붙는다. 원래는 폐기물에 새로운 가치를 더해 창의적인 디자인 제품을 창출하는 데서 시작된 개념이지만, 최근에는 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 지속가능한 소비 방식으로 주목받고 있다.

대표적인 사례로 스타벅스의 ‘커피박트레이’를 들 수 있다. 커피를 만들고 나면 커피 찌꺼기가 남는다. 이 찌꺼기는 쓰레기로 분류돼 종량제봉투에 담아 처리됐지만, 스타벅스는 이를 활용해 새로운 제품으로 탄생시켰다. 아메리카노 12잔 분량의 커피찌꺼기로 만든 커피박트레이는 매장에서 사용되며, 수명이 다한 트레이는 또 다시 재활용된다. 쓰고 또다시 쓰는 선순환이 실현되는 것이다.

영국에서는 버려진 식빵과 피자 조각을 모아 건조한 뒤, 잘게 으깬 후 맥주 제조에 활용한다. 이렇게 만들어진 맥주는 특유의 씁쓸한 맛이 매력적이며, 특히 저렴한 가격으로 소비자들에게 사랑받고 있다.

또 다른 사례는 ‘망고 가죽’이다. 유통 과정에서 상하거나 상품 가치가 떨어지는 망고를 으깬 뒤 섬유질을 추출해 가죽처럼 사용할 수 있는 소재로 활용하는 것이다. 이렇게 만들어진 망고 가죽은 가방, 신발, 지갑 등 다양한 패션 잡화로 재탄생한다.