쓰레기에 새로운 생명을 불어넣다
바이오 플라스틱 디자이너
플라스틱은 현대인의 삶과 떼려야 뗄 수 없는 소재다. 그러나 그 이면에는 심각한 문제가 숨어 있다. 1950년과 비교하면 생산량은 무려 200배 가까이 늘었지만, 실제 재활용률은 고작 20%에 불과하다. 나머지는 소각되거나 매립되며, 이 과정에서 대기와 토양 오염은 물론 막대한 처리 비용까지 발생한다. 유엔환경계획(UNEP)에 따르면 2010년 한 해에만 최소 480만 톤에서 최대 1,270만 톤의 플라스틱이 바다로 유입됐다. 잘게 부서진 미세플라스틱은 플랑크톤이 섭취하고, 이를 다시 물고기가 먹으면서 결국 인간의 식탁까지 되돌아온다. 우리가 버린 쓰레기가 다시 우리 몸으로 들어오는 셈이다. 이 문제를 해결하기 위해 주목받는 직업이 있다. 바로 바이오 플라스틱 디자이너다. 이들은 미생물과 이산화탄소로 분해되는 생분해성 플라스틱이나 식물 자원을 원료로 한 바이오 플라스틱을 활용해 다양한 제품을 디자인한다. 단순한 제작을 넘어, 버려질 뻔한 재활용품에 새로운 가치를 부여하는 것이 이들의 역할이다.
역량과 교육
바이오 플라스틱 디자이너가 되려면 화학공학, 화학, 신소재학 등 관련 전공이 큰 도움이 된다. 특히 화학공학과에서는 수학, 화학, 물리, 생물과 같은 기초 과목을 탄탄히 배운 뒤, 화공열역학·유체역학·열전달·물질전달·화학반응공학·유기공업화학 등 심화 과목과 각종 실험 과목을 통해 실무 감각을 익히게 된다. 관련 자격증으로는 화공기사, 화공산업기사, 화공기술사, 화공안전기술사, 화학분석기능사·기사 등이 있으며, 여기에 자연환경에 대한 감각과 미적·예술적 창의성이 더해진다면 더욱 적합하다.
진출 가능 분야
전문성을 갖춘 이후에는 화학공학 기술자나 연구원으로 활동할 수 있다.
