국가중요농업유산 제1호
청산도 구들장논

우리에게 청산도는 순간 브레이크 없이 전력으로 달려왔던 삶을 되돌아보게 해주는 달팽이 섬이다. 아시아 최초의 슬로시티로 느림의 미학을 느끼고 싶은 현대인들에게 딱 맞는 장소이기에 인생의 쉼표를 찾는 사람들에게 사랑받은 여행지였다. 그런 청산도의 진정한 가치가 우리에게 알려진 것은 2013년 국가중요농업유산으로 선정되면서부터다.

청산도는 급경사에 돌이 많아 물 빠짐이 심한 사질 토양이 발달하여 논 농사에 다소 불리한 농업환경을 지니고 있다. 이러한 척박한 환경은 자연스럽게 지역 환경에 적응하는 계기가 되었고 농업유산 청산도 구들장논이 탄생하는 밑거름이 되었다. 청산도 구들장논의 주된 특징은 돌을 쌓아 만든 계단식 논 형태와 암거 구조의 지하 관개배수시스템이 보존되고 있는 것이다. 청산도 사람들은 석축을 쌓아 논을 만드는 과정에서 돌을 쌓는 기술과 형태가 한국 고유의 난방법인 ‘온돌’에 사용된 ‘구들장’과 닮았다 하여 ‘구들장논’이라 부르고 있다.

청산도 구들장논의 역사는 16세기 말인 조선 중후기 부흥리 함양 박씨, 양지리 안동 권씨, 지리 김해 김씨 등 외지 사람들이 청산도에 이주 정착하면서부터 시작됐다. 섬 내 인구 증가로 양곡 생산을 위한 논, 밭이 더 필요하게 되었고, 마을에서 멀리 떨어져 있는 가파른 골짜기까지 구들장논을 만들기 시작한 것. 1991년도 목포대학교 연구팀이 발행한 자료에는 1592년 임진왜란 때 이순신 장군의 부하인 함양 박씨가 부흥리 지역에 터를 잡으면서 구들장논 조성이 시작되었다고 기록되어 있다.

청산도 구들장논은 일반 계단식 논과 형태가 비슷해 보이지만 차별화된 농업관개시스템을 가진다. 구들장논은 경작지가 부족한 청산도에서 쌀 생산량을 늘리기 위해 돌을 쌓아 계단식의 논을 조성함으로써 토지의 가용면적을 극대화한 산물이다. 또한, 관개배수, 농법, 농기구 그리고 생활문화 측면에서도 일반 논을 경작하는 지역과는 다른 농업 시스템이 전승되어오고 있다. 일반 계단식 논은 지표면에 용·배수가 흐르지만 구들장논은 통수로를 사용한 용·배수가 이루어진다. 구들장논은 경작에 필요한 용수를 가두거나 아래 논으로 흘려보내는 조절 기능을 하는 곳에 판석 형태의 돌(구들)을 사용한 점이 독특하다. 이러한 관개시스템은 강수량에 따라 논과 밭으로 전환 사용을 가능하게 했다.

구들장논의 관개관리는 주민들의 ‘협동노동체계’를 통해 지속되어 왔다. 주민들은 매년 농사가 시작되는 시기에 인접한 논의 주인들이 모여 물길을 만들고, 농업용수 사용을 자율적으로 관리했다. 또한, 소(牛)를 나누어 쓰는 ‘소언두’제도가 협동 경운활동으로 운영되었으나, 현재는 농업환경 변화로 협동노동이 품앗이 형태로만 남아있다.

구분	평야지역 일반 논	청산도 구들장논
위치	지형이 평탄한 평야지대	지형이 경사진 중산간지역, 골짜기
관개수원	대규모 농업용 저수지	천수에 기반한 임시적인 소규모 보(洑)
관개방식	·배수문 설치, 기계배수방식 ·단일관개배수 시스템	·경사면에 의한 자연배수방식 ·연속관개배수 시스템
특징	·관개용수의 높은 침투율 ·다량의 관개용수 필요 ·관개용수의 과잉공급 ·비료성분의 용탈 및 유실 ·농작물 냉해 발생	·용수의 침투를 막기 위한 식토층 형성 ·관개용수의 저류 용이 ·소량의 관개용수를 이용한 경작 가능 ·필지별 다양한 농작물 파종 가능(답전윤환 용이) ·차가운 용출수 차단을 통한 냉해방지

구들장논은 자연 생태환경 측면에서 중요한 의미를 지닌다. 특히 구들장논에서 지속해온 농경활동을 농작물의 생육환경 향상뿐만 아니라 주변의 자연 생태계와 조화를 이루는 논 생태계의 형성과 유지에 기여해왔다. 하지만 최근 청산도의 인구감소와 고령화로 휴경 면적이 증가함에 따라 논 생태계의 기능 저하와 더불어 주변지역 산림-취락지역을 연결하는 생태순환축의 약화를 초래하였다.

이러한 시점에서 구들장논의 국가중요농업유산 지정과 FAO 세계중요농업유산(GIAHS) 등재는 구들장논을 비롯한 주변지역 생태기능의 유지관리에 대한 관심이 증가될 것으로 예상한다. 현재 진행 중인 ‘구들장논 오너제도’는 도시민 교류 프로그램과 연계하여 전통농업문화의 전승과 논 생물다양성 유지를 위한 보전활동으로 의미가 있다. 또한, 청산도 주민들은 현실적으로 찾아온 문제 해결을 위해 ‘친환경 유기농업 섬’ 비전을 선포하고 구들장논 보존과 활용을 위한 주민협의회를 구성하여 청산도 구들장논 보존에 힘쓰고 있다.

우리 조상들의 얼과 지혜가 담긴 국가중요농업유산, 그리고 수백 년의 역사와 전통으로 대한민국 첫 번째 농업유산으로 그 이름을 남긴 청산도 구들장논. 전통문화를 지키는 것은 관심에서부터 시작된다고 했다. 수많은 풍파를 견뎌내며 그 명맥을 이어온 청산도 구들장논의 문화적 가치는 무궁무진하다. 이러한 가치가 우리 후손에게 전해질 수 있도록 관심 어린 시선으로 청산도 구들장논의 영원한 보존을 기원한다.