누구나 부담 없이 즐길 수 있는
곤충공방

전라북도 정읍시 산내면 이화동 마을 입구에 위치한 정읍 이화 곤충공방은 남녀노소 누구나 곤충을 경험하고 즐길 수 있는 곤충 체험농장입니다. 부모님은 고향인 정읍으로 귀촌하셨고, 저는 어릴 때부터 곤충을 좋아해 자연에서 만난 나비, 장수풍뎅이, 귀뚜라미 등 많은 곤충들을 키워왔습니다.

곤충을 좋아하는 사람도 있지만 반면 싫어하고 거부감을 느끼는 사람들도 많습니다. 하지만 ‘자세히 보아야 예쁘다’라는 시처럼 곤충은 알면 알수록 예쁘고 사랑스러운 생명입니다. 자연히 곤충을 주제로 창업을 고민하게 되었고, 정읍 이화 곤충공방을 열었습니다.

곤충아트갤러리를 포함한 모든 공방의 공간들은 ‘공방장’이라고 이름 붙인 제가 직접 제작했습니다. 건축부터 표본 제작, 실내 인테리어까지 제 손길이 담겨 있지 않은 곳이 없습니다. 특히 전국 최초로 조성한 곤충아트갤러리는 곤충을 좋아하는 분이나 곤충에 대한 거부감을 갖고 있는 분도 즐길 수 있는 공간입니다.

이곳에서는 사슴벌레를 비롯해 국내에서도 굉장히 귀한 왕사슴벌레, 넓적사슴벌레 등 다양한 반려곤충들을 만날 수 있습니다. 또한 밀웜이나 귀뚜라미, 흰점박이꽃무지 등 식용곤충들도 볼 수 있습니다.

공방의 자랑인 곤충아트갤러리는 실제 곤충 표본으로 만들어진 이색적인 작품이 전시되어 있고, 곤충사육실에서는 항온시설에서 사육되는 곤충을 직접 만져보거나 분양받을 수 있습니다. 사육하는 곤충들은 곤충에게 꼭 필요한 영양소를 섞어서 직접 만드는 수제 발효톱밥을 먹고 있어 무척 건강합니다.

이와 함께 수명이 다한 나비를 이용한 팔찌 만들기 체험프로그램을 운영하고, 해외에서 곤충표본을 직접 수입해 곤충작품을 만들고 있습니다. 체험객은 곤충을 활용한 다양한 만들기 과정을 통해 추억을 남기고, 여러 생물과 교감하는 방법을 배우며 자연과 생명에 대한 흥미를 높일 수 있습니다.

정읍 이화 곤충공방은 올해 농촌진흥청이 주관한 ‘청년 농산업 아이디어 경진대회’에서 최우수상을 수상했습니다. 수명을 다한 곤충의 부속물을 이용해 만든 작품을 전시한 곤충아트갤러리와 체험장이 좋은 평가를 받았습니다. 현재는 농촌진흥청 ‘농촌 체험 교육농장 인증심사’를 받기 위해 알차게 준비하고 있습니다.

곤충을 활용한 모든 체험은 우리 몸과 마음의 치유와 연결됩니다. 곤충과 함께 시간을 보내며 생명존중을 배우고, 돌봄과 추억하기로 안정감을 느낄 수 있는 시간과 공간이 될 수 있도록 앞으로도 최선을 다하겠습니다.