농촌여행,
문화를 즐기는 방향으로
나아가다

우리나라에서 농촌관광에 대한 인식과 정책이 세워진 것은 1980년대 농어촌 소득원 개발 촉진법에 근거해서다. 그 전에도 관광자원 개발은 이루어졌지만 국립공원이나 대규모 관광단지 개발에 집중했던 만큼 농촌관광까지 손이 닿을 수는 없었기 때문이다. 그러나 도시에 일자리가 많아지면서 농촌에 사람이 줄어들고, 소득 측면에서도 도농격차가 심화되면서 1983년 12월에 농어촌 소득원 개발 촉진법이 제정되었다. 이를 기반삼아 농림부가 1984년 12개 관광농업개발 시범지구를 조성한 것이 시작이다. 이렇게 농림부 주도로 만들어진 시설로 관광농원, 민박마을, 농어촌관광휴양단지 등이 있다.

1990년대부터는 농림부 외에도 다양한 기관이 농촌관광을 끌어올리기 위한 노력에 나섰다. 1991년부터 직접선거를 통한 지방자치가 실행되면서 시군의 운영방향을 농촌여행에 방점을 찍어 운영하는 경우도 있었고, 농업 기반 기업에서 농촌관광 사업을 시작하기도 했다. 또한 농산물 관련 축제가 지역별로 열리는 것도 농촌으로 사람들을 끌어 모으는 좋은 사례가 되기도 했다.

2000년대부터는 주 5일제가 본격화되며 주말여행이 활성화되기 시작했다. 당일치기, 혹은 1박 2일로 시도해볼 수 있는 접근성 좋은 농촌관광의 중요성이 한층 높아졌다. 2018년 조사된 국민 농촌관광 실태조사에서는 총 6가지의 농촌관광 경험 유형이 제시되었다. 농촌체험휴양마을이나 축제, 관광농원 등을 방문하는 농촌체험활동, 농촌에 있는 민박이나 고택에서 잠을 자는 농촌숙박, 농촌지역의 맛집을 방문하는 미식활동, 농촌 둘레길 걷기, 농촌지역에서 캠핑, 농촌에서 농특산물 직거래 등이다. 특히 농촌둘레길 걷기는 농촌관광을 한 사람들 중 약 32.6%의 사람들이 경험했다고 응답했다. 그 다음으로는 농촌지역의 맛집을 방문하는 것이 29.3%로 2위를 차지했다.