호수의 고장에서
물길 따라 만나다

청풍호반의 물줄기와 금수산자락을 끼고 있는 산야초마을은 천혜의 자연환경을 간직한 마을이다. 봄에는 산수유꽃이 마을을 노랗게 물들이고 여름에는 청풍호에서 푸르고 시원한 바람이 불어온다. 가을에는 금수산 단풍 절경이 펼쳐지고 겨울에는 두메산골이 새하얀 눈으로 덮인다. 그 덕분에 아름다운 산야초마을은 농촌진흥청이 선정한 ‘살고 싶고 가보고 싶은 농촌마을 100선’에 꼽히기도 했다.

산야초마을이란 이름에서 알 수 있듯 이 마을은 각종 자생약초와 자연송이로 유명하다. 금수산의 맑은 공기와 일교차가 큰 날씨 덕분에 약초들의 약효가 뛰어나기 때문이다. 사실 산야초마을에서 약초를 키우게 된 것은 환경에 적응하기 위해서였다. 산야초마을은 1985년 충주댐이 건설되면서 수몰된 마을의 주민들이 하나둘 모여 이룬 마을이다. 마을이 잠긴 주민들이 비탈진 산자락에 자리를 잡게 되면서 평지에서 자라는 일반 작물을 키우기 어려워졌다. 또 멧돼지 같은 야생동물도 자주 내려와 밭을 망치기 일쑤였다. 그래서 야생동물이 먹지 않는 약초를 키우기 시작한 것이 산야초마을의 시작이다. 이후 마을이 있는 하천리 일대가 농촌전통테마마을로 선정되면서 일 년 내내 많은 방문객이 찾는 마을이 되었다.

마을에는 약초를 이용해 천연염색을 하고 짚을 이용해 수공예품을 만드는 재주꾼이 많다. 체험 프로그램을 통해 제철에 수확해 잘 말려둔 약초에서 뽑아낸 색으로 천역염색을 하고, 약초를 잘게 썰어 향기 나는 약초 주머니를 만들어볼 수 있다. 또한 약초 떡과 엿 만들기, 약초 베개, 약초 비누, 약초 화장품 만들기, 한방차 체험, 인절미 떡메치기, 두부 만들기, 약초사 체험, 약선 음식 만들기 등 다채로운 프로그램이 준비돼 있다. 또한 산야초영농조합 회원들이 직접 운영하는 식당과 숙박시설이 있어 금수산에 재배한 산야초로 만든 산야초정식을 맛볼 수도 있다. 마을 내 약초생활건강에서는 산야초를 재료로 다양한 생활용품을 살 수 있으니 기념품을 하나 구입하는 것도 추천한다.

하얀민들레마을은 대청호 최상류에 위치한 청정 산골마을로 하얀 민들레가 자생해서 봄이면 동네에 지천으로 피어나는 이유로 이름이 붙여졌다. 전형적인 농촌마을로서 400년 된 초가집과 한옥 등 전통가옥과 돌담길이 잘 어우러져 있고, 집집마다 감나무 고목이 있어 고즈넉한 시골의 정취가 빼어나다. 100년 이상 된 감나무가 많아 곶감이 유명하기도 하다. 마을 주민이 합심해 친환경 농사에 앞장서고 있으며 계절별 다양한 농촌 체험 프로그램도 마련돼 있다.

연중 체험으로는 판화 찍기 체험, 뻥튀기 체험, 400년 전 조선시대 생활체험이 있다. 특히 조선시대 생활체험에서는 초가집을 배경으로 맷돌, 절구, 다듬이 등 전기가 없던 과거에 쓰던 생활도구를 체험해 볼 수 있다. 계절별 프로그램도 운영된다. 여름에는 물고기를 잡으며 물놀이를 하고, 겨울에는 곶감 만들기와 아궁이에 고구마 구워먹기, 눈썰매타기, 얼음지치기 등을 운영해 방문객들에게 인기를 얻고 있다.

마을에서는 4~5인에서 20~30인까지 숙박이 가능한 한옥숙박시설을 운영하고 있다. 피톤치드 체험장에서는 수목 사이의 산책로를 걷고 숲속의 오두막집에서 쉬어갈 수도 있다. 하얀 민들레가 피는 봄뿐만 아니라 정겨운 시골 풍경이 그리운 여름과 가을, 언제든 가 봐도 좋을 한적하고 고즈넉한 마을이다.