소규모농촌융복합
공간에서 만난
마이리틀포레스트

벗님넷포레도에 들어서면 작은 숲에 온 것 같은 분위기를 느낄 수 있다. 홍종환 대표는 Forest(포레스트)와 Credo(크레도)의 약자를 따서 ‘숲’이라는 의미의 포레스트와 ‘나의 고백’이라는 크레도를 합쳐 ‘포레도’라는 합성어를 만들었다. 개별적인 것들이 모여 하나의 숲을 만들 듯 우리도 숲을 닮았으면 좋겠다는 생각으로 이름을 짓고 그러한 공간을 만들어 나가고 있다.

“크고 작은 동식물이 공존하는 숲처럼 나눔을 생각하고, 푸르른 공간으로 청정함을 유지하는 숲처럼 힐링에너지를 얻을 수 있는 공간을 만들고 싶었어요. 그래서 ‘치유란 무엇일까?’를 끊임없이 고민하며 공간을 만들어 갔습니다.”

치유란 ‘자연스러운 호흡’이라고 생각했다는 홍종환 대표는 벗님넷포레도를 ‘미세먼지 걱정 없는 청정한 온실정원’을 콘셉트로 수목을 식재했다. 포레도를 조성할 당시 농촌진흥청 국립원예특작과학원에서 미세먼지를 저감하는 공기정화식물에 대한 실험에 참여한 경험을 떠올린 것이다. 공기정화식물로 온실을 꾸미고 전문가드너들이 관리한다면 청정한 공기가 가득한 공간을 만들 수 있을 것이라 생각했다.

“2018년에 국립원예특작과학원 도시농업과 환경조경연구실에서 실습생으로 근무했었어요. 그때 공기정화식물 실험 등 다양한 경험을 쌓을 수 있었죠. 이를 통해 제가 원하는 벗님넷포레도의 모습을 그려나갈 수 있었어요. 우리가 자연을 마주하면 어깨에 올려진 무거운 짐들을 잠시 내려놓는 듯한 기분을 느끼는데요. 고객 분들이 벗님넷포레도에서 바로 그런 느낌을 받으시는 것 같아요.”

홍종환 대표는 전북대에서 조경학을 전공하고 석사까지 수료했다. 또한 한국농수산대학교 산림조경학과에 입학해 또 다른 배움과 다양한 활동들을 진행했다. 그에게 한농대에서의 시간은 더 많은 배움과 다양한 기회들도 가득 차 있다.

“한농대에서 산림을 전공하면서 좋은 기회들을 잡을 수 있었던 것 같아요. 1학년 때 벗님넷포레도와 유사한 아이템으로 제12회 전국텃밭디자인공모전에서 대상을 수상했었는데요. 태어나서 처음으로 나간 공모전에서 좋은 성과를 내며 제 아이디어를 세상에 내놓고 실현시켜나가는 재미를 느낄 수 있었어요. 그 경험이 바탕이 되어 지금까지 이어진 것 같아요.”

홍종환 대표는 한농대 창업보육센터 입주, 농식품아이디어 경연대회 장려상 수상 등 다양한 대내외 활동을 하며 꿈에 한 걸음씩 다가갈 수 있었다. 한농대는 농업 관련 정보가 빠르게 유입되고 다양한 기회도 제공되는 만큼 남들보다 앞서서 생각하고 행동으로 옮길 수 있었다.

“한농대라고 하면 ‘기회’라는 단어가 떠올라요. 미래는 누구도 정확히 예측할 수 없습니다. 하지만 농업은 인간과 가장 밀접하게 오랜 세월을 같이 한 산업이에요. 그렇기 때문에 모습을 변할 수 있어도 사라지지 않을 거라는 막연한 생각으로 제 진로를 농업으로 결정한 거였어요. 그런데 한농대는 그런 저의 막연한 생각을 현실로 만들어 주었습니다. 많은 기회들을 만났고 실패와 성공을 경험하면서 성장할 수 있었어요. 앞으로도 한농대에서 배운 지식과 마음가짐으로 꿈을 펼쳐나가고 싶습니다.”

앞으로 홍종환 대표는 벗님넷포레도에서 다양한 체험프로그램이 원활하게 진행될 수 있도록 농촌체험학습 지도사들을 양성할 계획이다. 그 과정에서 한농대 후배들과도 인연이 닿았으면 하는 바람이다.

“벗님넷포레도를 사람들에게 식물이 갖고 있는 아름다움과 생명력을 전할 수 있는 공간으로 만들어 나가겠습니다. 일상에 지치고 마음이 힘든 분들이라면 꼭 한 번 방문해서 치유의 의미를 느끼고 가셨으면 좋겠습니다.”