우리는 어릴 적 귀뚜라미 울음소리를 들으며 가을밤 정취를 느끼고, 장수풍뎅이와 나비를 관찰하며 자연과 생명의 소중함을 배웠습니다. 우리에게 친숙한 다양한 곤충들은 이제 지치고 힘든 몸과 마음을 치유해주는 정서곤충으로, 질병을 예방하거나 영양을 보충해주는 건강기능식품으로, 농가와 식품업계의 경쟁력을 높이는 신소득 상품 역할도 하고 있습니다.

식용곤충이 미래 대체식량으로 주목 받은 지 어느덧 10년이 지났다. 그동안 유엔식량농업기구(FAO)와 미국, 유럽, 중국 등 나라들은 식량자원 확보 목적으로 식용곤충을 연구·개발해 왔다. 최근에는 식용곤충이 가진 뛰어난 영양성분과 기능성성분이 연구를 통해 밝혀지며 건강기능식품과 신약 분야로 연구가 확대되고 있다. 이와 관련해 농촌진흥청 국립농업과학원 곤충양잠산업과 서민철 연구사와 이야기를 나눴다.