Q. 유튜버로서 5년이라는 시간 동안 많은 꾸준히 활동할 수 있게 만든 원동력은 무엇인가요?

가장 큰 힘이 되는 것은 저를 좋아해 주시는 구독자 ‘만두’님들의 관심과 응원이죠. 제 영상을 봐주는 사람이 없다면 유튜브를 계속해야겠다는 마음도 생기지 않았을 거예요. 특히 구독자분들이 남겨주시는 따뜻한 댓글에서 즐거움과 위로를 동시에 얻고 있습니다. 기억에 남는 댓글이 하나 있는데요. 암 투병 중인 한 구독자께서 항암 치료로 인해 입맛이 떨어져 밥 한 숟가락도 넘기기 힘든 상태였다고 해요. 그러던 중 우연히 제 영상을 보았고 제가 음식을 맛있게 먹는 모습을 보고는 ‘나도 저렇게 맛있게 먹어보고 싶다’는 생각이 들었다고 해요. 그 계기로 다시 밥을 먹으며 기운을 되찾고 있다는 내용이었습니다. 제 영상이 누군가에게는 하루를 버틸 힘이 될 수 있다는 사실에 큰 감동을 받았죠. 또 하나의 원동력은 늘 불평 없이 촬영을 도와주는 가족이에요. 함께 밥을 먹고, 이야기를 나누는 순간을 영상으로 남길 수 있다는 점이 저에게는 콘텐츠인 동시에 소중한 추억의 기록이죠.

Q. 다양한 음식을 먹어보셨을 것 같은데요. ‘인생의 한 끼’로 꼽고 싶은 메뉴가 있다면 무엇인가요?

좋아하지 않는 메뉴가 없어서 하나만 고르는 일이 정말 어려운데요. 만약 인생의 마지막 식사를 선택해야 하는 상황이라면 비빔밥과 짜장면을 고르겠습니다. 비빔밥은 한 그릇 안에 여러 재료가 어우러진다는 점이 가장 큰 매력이에요. 제가 좋아하는 밥과 각기 다른 맛의 나물을 한 번에 먹을 때는 세상을 다 얻은 기분이죠. 어릴 때부터 어머니가 직접 만든 약고추장과 정성껏 준비한 나물 반찬으로 비빔밥을 만들어 주셨어요. 그 한 그릇이 제게는 어떤 음식보다도 최고입니다. 그리고 짜장면도 빼놓을 수 없습니다. 춘장과 고기, 채소가 어우러져서 만들어내는 달짝지근하면서 기름진 맛이 정말 좋아요. 면을 다 먹고 나서는 밥까지 비벼 먹을 수 있으니 더할 나위 없죠.

Q. 특별히 좋아하는 쌀이 있는지도 궁금해요. 평소에 즐겨 드시는 쌀이 있나요?

제가 살고 있는 경기도 고양시의 지역 브랜드 쌀인 ‘가와지쌀’을 특히 좋아해요. 가와지쌀은 고양시에서 출토된 ‘가와지볍씨’의 역사성을 이름에 담아 브랜드화한 것이 특징이죠. 집에서도 가와지쌀을 주로 먹는데 알이 단단하고 찰기가 좋아 씹을수록 은은한 단맛이 살아나는 점이 정말 좋습니다. 다른 쌀도 각각의 매력이 있지만 전반적으로 묵직하면서도 담백한 맛의 균형이 좋아서 저는 개인적으로는 가와지쌀을 즐겨 찾고 있어요.

Q. 이야기를 나누다 보니 ‘한 끼’의 의미에 대해서 깊이 생각해 보게 됩니다. 만리 님이 가장 좋아하는 ‘한 끼’는 무엇인가요?

근사한 곳에서 외식을 하거나, 편하게 배달 음식을 주문해 먹는 것도 좋지만 제가 가장 소중히 여기는 식사는 가족과 함께하는 저녁입니다. 서로 얼굴을 마주 보며 하루 동안 있었던 일을 나누는 거의 유일한 시간이기 때문이죠. 밥을 먹으며 소소한 일상과 감정을 나누는 게 저에게는 무엇보다 큰 의미로 남습니다. 그래서 제가 가장 사랑하는 한 끼는 특정한 음식이 아니라, 가족과 함께하는 저녁 식사 그 자체입니다.

Q. 쌀 기부 활동을 꾸준히 이어오고 계신 점도 인상적입니다. 특별히 쌀을 기부하는 이유는 무엇인가요?

한국인의 밥상에서 밥은 가장 기본적인 요소이자, 따뜻함과 안정감을 전하는 음식이라고 생각해요. 그래서 쌀을 나누는 게 큰 의미가 있겠다고 생각했습니다. 우리나라 사람 중에 밥을 좋아하지 않는 분도 없고요. 물론 금전적인 기부도 좋지만 직접 쌀을 전달하며 ‘이 쌀로 든든한 한 끼를 지어 드셨으면 좋겠다’는 마음도 함께 전하고 싶었습니다.