겨울 바다를 닮은 보물초 새로운 유통의 길

남해 시금치는 일반적으로 10kg 벌크 비닐 포장이나 단묶음 작업을 거쳐 산지 경매 시스템으로 출하된다. 이후 중매인이 경매로 매입한 뒤 전국 도매시장으로 흘러간다. 그러나 로컬푸드 직매장은 이러한 경매 중심 구조와는 결이 다르다. 생산지와 소비지를 최대한 가깝게 연결해, 유통 단계를 줄이고 가격과 품질의 주도권을 농가에 돌려주는 방식이다.

남해군은 인구 4만 명 중 농업 인구가 약 33%를 차지하는 지역으로, 고령농과 소농의 비중이 높다. 기존 경매 유통 구조에서는 농업인이 가격을 직접 결정하기 어렵고, 중매인을 거치며 소득이 불안정해질 수밖에 없었다. 로컬푸드 직매장에서는 농업인이 직접 가격을 책정하고, 대량 출하가 아닌 소량·소포장 판매도 가능하도록 설계됐다.

이로써 텃밭 규모의 소량 생산이라도 수확 즉시 소득으로 이어질 수 있는 구조가 만들어졌다. 그동안 영농 규모의 한계로 출하를 포기했던 고령농에게도 농사를 지속할 수 있는 또 하나의 선택지가 된 것이다. 로컬푸드 직매장은 소농·고령농 중심의 남해 농업 구조 속에서, 안정적인 유통 창구로 기능하고 있다.

관광객에겐 필수 코스, 이웃에겐 보물 창고

관광 상권에 위치한 덕분에 방문객 구성도 흥미롭다. 이용객의 약 70%는 관광객, 30%는 지역민이다. 남해를 여행하며 특산물을 어디서 구매해야 할지 고민하던 관광객들은 귀가길에 직매장에 들러 시금치와 마늘 등 제철 농산물을 합리적인 가격에 구매한다. 캐리어를 싣기 전 마지막으로 들르는 이 공간은 어느새 ‘남해에 오면 꼭 들러야 할 곳’으로 인식되기 시작했다.

지역민에게도 일상적인 소비 공간으로 자리 잡아가고 있다. 남해에서 딸기, 복숭아, 수박, 자두, 루비로망 포도 등 다양한 과실류가 생산된다는 사실을 새삼 확인하며, 일상 소비 공간으로 직매장을 찾는 비중이 늘고 있다. 특히 신선한 채소와 남해 마늘을 먹여 키운 돼지고기에 대한 만족도가 높아, 재방문으로 이어지는 경우가 많다. 인접한 사천시에서도 창선–삼천포 연륙교를 건너 단골로 방문하는 소비자가 있을 만큼 긍정적인 반응이 확산되고 있다.

일상으로 스며드는 로컬 소비

남해군은 로컬푸드 직매장을 단순한 오프라인 판매 공간에 그치지 않고, 지역 농산물 유통 구조를 단계적으로 확장하는 출발점으로 보고 있다. 직매장 출하를 기본으로 하되, 일정 기준을 충족한 우수 출하자에게는 온라인 판매로까지 판로를 넓힐 수 있도록 상세 페이지 제작을 지원하는 등 실무형 정책을 함께 추진 중이다. 생산 현장에서 쌓은 신뢰가 온라인 유통으로 이어질 수 있도록, 농가의 부담을 줄이고 실제 판매로 연결되는 구조를 만드는 데 초점을 맞추고 있다.

또한 주말과 관광객 중심으로 형성된 소비 흐름을 평일과 지역민으로 넓히기 위한 방안도 함께 추진하고 있다. 올해부터는 ‘수요 세일’을 도입해 회원을 대상으로 1인당 20% 할인(최대 1만 원) 소비 쿠폰을 제공하며, 평일 방문을 유도한다. 이러한 운영 전략은 직매장을 일회성 방문 공간이 아닌, 지역민의 일상적인 소비 거점으로 자리 잡게 할 것으로 기대된다.