지역 농업인이 주인인 건강한 유통

전북 완주는 전국에서 가장 먼저 로컬푸드 시스템을 뿌리내린 상징적인 지역이다. 완주로컬푸드협동조합은 지역 농업인들이 직접 조합원이 되어 운영하는 생산자 중심의 협동조합이다. 현재 효자점, 모악산점, 하가점, 삼천점, 둔산점 등 전주와 완주를 잇는 주요 거점에 다섯 개 직매장을 운영하며 도시와 농촌을 긴밀하게 연결하고 있다.

완주 로컬푸드 직매장의 핵심 가치는 ‘생산자가 주인’이라는 점에 있다. 농업인이 조합원으로서 매장 운영에 참여하고 생산과 유통 전 과정을 직접 책임진다. 소비자는 단순히 상품을 구매하는 것에 머물지 않고, 재배 방식과 생산자의 얼굴을 확인하며 깊은 신뢰를 쌓는다. 중소농에게는 안정적인 판로를 제공하고 소비자에게는 갓 수확한 신선함을 보장하는 이 상생의 현장은 지역 경제를 살리는 핵심 동력이다. 이러한 선순환 구조는 농업과 소비가 단절되지 않고 하나로 이어지는, 이른바 ‘관계형 먹거리 문화’를 일구는 든든한 토대가 된다.

GAP보다 엄격한 ‘완주로컬푸드 인증’의 자부심

완주 로컬푸드 직매장에 진열되는 모든 농산물은 반드시 ‘완주로컬푸드 인증’을 거쳐야 한다. 완주군이 직접 관리하는 이 인증 제도는 국가 표준인 우수농산물(GAP)보다 더 엄격한 기준을 적용한다. 특히 유기합성 제초제 사용을 엄격히 제한해, 누구나 안심하고 먹을 수 있는 먹거리 환경을 구축했다.

이처럼 철저한 기준은 소비자에게 확고한 믿음을 준다. 모든 상품에는 생산자의 이름과 농가 정보가 투명하게 공개되어 ‘얼굴 있는 먹거리’를 실현한다. 매장을 찾은 소비자들은 “지자체가 직접 품질을 보증하는 인증제 덕분에 일반 매장보다 훨씬 신뢰가 간다”며 완주 로컬푸드만의 차별화된 안전성에 깊은 지지를 보내고 있다.

‘월급 받는 농부’라는 목표를 향해

완주군은 2008년 ‘농업농촌 발전 약속 프로젝트’를 추진하며, 경쟁 대신 신뢰를 바탕으로 한 관계 시장을 구축하고자 완주로컬푸드협동조합을 설립했다. 지속 가능한 농업 생태계를 위해 ‘월 180만 원의 월급 받는 농부’라는 슬로건을 내걸고, 소농과 고령농이 소외되지 않는 안정적인 소득 구조를 마련해 왔다.

나아가 완주군은 생산자의 자립과 물류 복지 실현에도 힘을 쏟고 있다. 농가 실질적인 수익 보전을 위해 최소한의 수수료 체계를 유지하는 한편, 소포장지 지원, 비닐하우스 설치 등 맞춤형 지원을 이어간다. 특히, 차량이 없는 고령·산간 지역 생산자들이 판로를 확보할 수 있도록 ‘순회수집’과 ‘행복버스’ 사업을 점진적으로 확대하며 지역 경제의 자생력을 키우는 든든한 버팀목이 되고 있다.